El Reino Unido es una democracia parlamentaria que opera al interior de una monarquía constitucional.

El monarca es el jefe de estado, y el Primer Ministro, nombrado por el monarca, es en la práctica, el líder político del Reino Unido y actúa como jefe del Gobierno de Su Majestad.

La Monarquía

La monarquía es la institución más antigua en el sistema de gobierno del Reino Unido y sus orígenes se remontan a miles de años atrás.  Puede conocer más sobre su historia y la función que tiene en nuestros días, en el sitio web de la monarquía británica y en nuestra sección sobre la Monarquía.

El Parlamento

El Parlamento juega un rol fundamental en la política del Reino Unido.  Sus funciones principales son:

• Revisar y objetar el trabajo del gobierno
• Debatir y legislar
• Permitir al gobierno el aumento de impuestos.

Conozca más acerca de la función del Parlamento, en el sitio web del Parlamento Británico.

También puede informarse sobre la Hansard Society, cuyo objetivo es fortalecer la democracia parlamentaria y fomentar una mayor participación ciudadana en la política.

Elecciones

En el Reino Unido, las elecciones generales por lo general se llevan a cabo cada cinco años, aunque el Primer Ministro puede llamar a elecciones en cualquier momento de su mandato.  

Durante una elección, el Reino Unido es dividido en 646 distritos electorales, en que cada uno vota por un Miembro del Parlamento (MP) para la Cámara de los Comunes.  Los MPs son elegidos por mayoría simple, vale decir, que es elegido aquel candidato que obtiene la mayor cantidad de votos en cada distrito electoral.

Otras elecciones en el Reino Unido

Las elecciones para el Parlamento Europeo, la Asamblea de Londres y autoridades locales, así como para el Parlamento Escocés y las asambleas de Gales e Irlanda del Norte son frecuentes en el Reino Unido.

Conozca más acerca de la Comisión Electoral, encargada de registrar a los partidos políticos y garantizar que las personas comprendan y respeten  las normas sobre los partidos y el financiamiento del proceso eleccionario.

Gobierno

El partido que gana la mayor cantidad de escaños en una elección general forma el gobierno o el ejecutivo, y es quien decide y lleva adelante la política durante los siguientes 5 años.

El Gobierno Británico es encabezado por el Primer Ministro, actualmente Gordon Brown, quien vive y trabaja en el número 10 de Downing Street en Londres.  También incluye a los secretarios de estado que conforman el Gabinete, instancia que en forma colectiva decide las políticas de gobierno y otros temas importantes que puedan surgir.

Puede acceder a una completa lista de ministros de gobierno, incluidos los que conforman el Gabinete, en el sitio web de 10 Downing Street.

El trabajo del Gobierno es realizado por los distintos ministerios, quienes son responsables de diversas áreas, el FCO (Ministerio de Relaciones Exteriores o el Ministerio de Salud, por ejemplo.  Puede acceder a un complete listado de los ministerios en el sitio web de 10 Downing Street.

Los ministros encargados de las secretarías de gobierno generalmente se denominan secretarios de estado.  Ellos responden ante el Primer Ministro.

Los sub-secretarios son responsables de aspectos específicos en un determinado ministerio y se reportan ante su propio ministro.

Los ministros y sus departamentos, dotados estos de personal permanente conocido como funcionarios públicos, llevan adelante las políticas del gobierno.

La legislación  

Debatir y legislar es una de las funciones más importantes del Parlamento.  Conozca más acerca de cómo se crean las nuevas leyes, en el sitio web del Parlamento Británico y el de 10 Downing Street.

A pesar de la transferencia de autonomía a Escocia, Gales e Irlanda del Norte, todas las leyes aprobadas por el Parlamento de Westminster se aplican en estos tres países en mayor o menor grado. No obstante, ellos pueden, dentro de ciertos límites, introducir sus propias leyes en sus propios parlamentos y asambleas.

Las leyes aprobadas por el Parlamento de Westminster o el Parlamento Escocés son la ley máxima, sin embargo, existe el deber de acatar la ley de la Comunidad Europea.  Para mayor información, visite la sección Europa.

También puede encontrar mayor información sobre el sistema legal del Reino Unido en nuestra sección de Ley y Orden.

Gobiernos regionales
Escocia, Gales e Irlanda del Norte

Escocia, Gales e Irlanda del Norte poseen diferentes formas de gobierno con transferencia de autonomía.

Escocia

Escocia cuenta con un Parlamento que puede legislar sobre una serie de asuntos, incluidos la salud y la educación, y puede aumentar o disminuir el impuesto a los ingresos en tres peniques por libra.  Algunos poderes, tales como política exterior y defensa, son manejados por el Parlamento del Reino Unido.

Conozca más sobre los poderes del Parlamento Escocés, en su sitio web.

Haga click aquí para saber cómo funciona el Parlamento Escocés.

Puede conocer más sobre el Ejecutivo Escocés, responsable de una serie de temas cotidianos como salud y educación, en su sitio web.

Gales

La Asamblea Nacional de Gales tiene 60 Miembros de la Asamblea (MAs) Las elecciones a la Asamblea se realizan cada cuatro años.  El sitio web incluye información sobre la Asamblea Nacional de Gales.

Conozca más acerca del Gobierno de la Asamblea de Gales, quien es responsable de los asuntos cotidianos en Gales.

Irlanda del Norte

La Asamblea de Irlanda del Norte fue creada después del Acuerdo de Belfast de 1998.  Hay 108 Miembros de la Asamblea Legislativa que posee un rango de poderes legislativos y ejecutivos similares a los del Parlamento Escocés.

El Ejecutivo de Irlanda del Norte comprende al Primer Ministro, Primer Ministro Adjunto y 10 Ministros, nombrados en proporción al número de escaños obtenidos por los partidos en la elección de la Asamblea.  Los miembros son elegidos por representación proporcional.

Gobierno local

Si bien el Gobierno y el Parlamento del Reino Unido y las regiones de Escocia, Gales e Irlanda del Norte desarrollan e implementan la mayoría de sus políticas gubernamentales, muchas de ellas son aplicadas por las diversas autoridades locales del Reino Unido.

Las votaciones en la mayor parte de las elecciones, que son decididas por mayoría simple o representación proporcional, tienen lugar cada tres o cuatro años.  

Las autoridades locales de Escocia, Gales e Irlanda del Norte, tienen que ver principalmente con su Parlamento y Asambleas, y no tanto con el  Gobierno del Reino Unido.
 
En el Gran Londres existe un sistema único de dos tercios, donde comparten poderes los distritos londinenses, la Autoridad del Gran Londres y la Asamblea, establecida el 2000, y que está encabezada por un alcalde elegido por votación directa.

Conozca más acerca del sistema en Inglaterra y Gales, en los sitios web de la Asociación de Gobiernos Locales y de Gobierno Local

El gobierno local en Escocia, que funciona de manera parecida a las autoridades locales en Inglaterra y Gales, está organizado en 32 autoridades unitarias. El sitio web de la Convención de Autoridades Locales Escocesas entrega más información acerca del sistema Escocés.

El sitio web de la Asociación de Gobierno Local de Irlanda del Norte entrega más información acerca de cómo funciona el gobierno local.

La Unión Europea

El Reino Unido ingresó a la Unión Europea el año 1973, junto con Dinamarca y la República de Irlanda, aumentando los estados miembros a nueve.  Para el año 2007, había 27 estados miembros, incluidos muchos países de Europa del Este como Hungría y la República Checa.

Para mayor información acerca de la UE y sus instituciones y elecciones visite la sección Europa.

Servicio Público

El Servicio Público de Su Majestad está compuesto por funcionarios permanentes que se mantienen en sus puestos independientemente del partido que se encuentre en el poder.  Los funcionarios públicos ayudan al gobierno a desarrollar y poner en práctica sus políticas y manejan los servicios públicos del país.

Para conocer más sobre el Servicio Público, visite el sitio web Visión Interna. También puede visitar sitio web de la Oficina del Gabinete para obtener información sobre la reforma al servicio público.